New York, de nos jours. Anastasie, étudiante en psychologie, rends une visite imprévue à Stanislaw Matulewicz, médecin en retraite depuis quelques heures.

En quête d’informations pour ses études, la jeune fille va également découvrir un événement familial jusque-là méconnu, accompli par son grand-père, Eugène Lazowski, lors de la Seconde guerre mondiale.

Rozwadow, Pologne, 1941. Dans le cabinet médical du docteur Lazowski, un homme surgit et supplie qu’on lui ampute un membre afin de le rendre inapte à se rejoindre au front. Si le médecin décide dans un premier temps d’accéder à sa requête, son ami et homologue Stanislaw Matulewicz le persuade de ne pas amputer, et de lui donner quelques jours pour chercher une autre solution.

Médecin le jour, Eugène l’est aussi clandestinement la nuit, venant en aide aux Juifs du village, qu’il repère grâce à un linge blanc accroché à leur fenêtre, risquant sa propre vie en bravant l’interdit à une époque où les rues et ruelles de Pologne sont hantées par des chasseurs de Juifs…

Très vite, sauver la vie de quelques dizaines d’hommes n’est plus suffsant. Il faut en sauver plus. Ce qui ne manque évidemment pas d’éveiller les soupçons de l’occupant nazi.

Comme il l’avait promis, son ami Stanislaw revient quelques jours plus tard, porteur d’une incroyable nouvelle. Il a découvert qu’en injectant le vaccin contre le typhus à des personnes non-contaminées, celles-ci se révélaient alors positives aux tests du virus, hautement contagieux et cauchemar des allemands.

Méthodiquement, et pour que la supercherie semble la plus réelle possible, ils vont l’inoculer à une première personne, puis une autre, puis encore une autre…, mimant ainsi le rythme d’une épidémie exponentielle et incontrôlable au sein du village. Envoyés à Berlin, les résultats des tests sanguins confirment la pandémie, et le village de Rozwadow est placé en quarantaine.

Inspiré d’une histoire vraie, mené tambour battant et mêlant théâtre, chant, danse et chorégraphie, Les crapauds fous, terme désignant des personnes qui pensent et avancent à contrario de ce qui est imposé, appelant chaque citoyen à les imiter pour contrer un danger menaçant l’espèce humaine, fait ressortir de l’ombre l’acte de résistance héroïque d’Eugène Lazowski, considéré comme le « Schindler polonais ».

En administrant ce vaccin à des centaines de personnes, les deux hommes sont parvenus à sauver plus de 8.000 vies, évitant l’enrôlement aux uns, et la déportation et une mort assurée aux autres.

Les Juifs atteints du typhus étant immédiatement abattus par les allemands, aucun d’entre eux ne sera « infecté » par le vaccin de Stanislaw Matulewicz. Seuls les polonais le seront, ce qui aura pour effet de tenir les allemands à l’écart, épargnant de fait les habitants Juifs du village.

Né en 1913 à Częstochowa et émigré aux Etats-Unis en 1958, Eugène Lazowski enseigna la pédiatrie à l’université de Chicago, et rédigea ses mémoires en 1993, intitulées My private War, ré-imprimées à de nombreuses reprises. Il se retire de la vie médicale en 1988, et décède en 2006 à Eugene, dans l’Oregon.

Après un énorme succès au printemps derniers au Splendid, Les crapauds fous, nominé à trois reprises aux Molière 2019, revient cette fois-ci sur la prestigieuse scène du théâtre de la Renaissance. Un cadre sublime pour un spectacle à ne manquer sous aucun prétexte.

Et le public ne s’y trompe pas : la salle est pleine, du parterre au poulailler !

Les crapauds fous, actuellement au théâtre de la Renaissance.

Si vous désirez aller plus loin :

Le Livre Noir des Juifs de Pologne, de Jacob Apenszlak, aux éditions Calmann-Lévy. 384 pages. 25,90€.
Etre juif en Pologne. Mille ans d’histoire, du Moyen Âge à 1939, de Daniel Tollet, aux éditions Albin Michel. 336 pages. 12,20€.
Les Voisins. 10 juillet 1941: un massacre de Juifs en Pologne, de Jan T. Gross, aux éditions Belles Lettres. 214 pages. 15,00€.

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