Le 3 mars dernier a eu lieu chez Christie’s à Londres la vente Impressionist and Modern Art Day and Works on Paper Sale. Parmi les 189 lots proposés, des œuvres signées Chagall, Picasso, Braque, Klimt, Miro, Matisse…, ainsi qu’une esquisse préparatoire d’Edouard Vuillard : Madame Jean Bloch et ses enfants.
Peinte entre 1927 et 1929, cette esquisse est l’une des deux réalisées par l’artiste, alors âgé de cinquante ans, à l’occasion d’une commande du collectionneur et homme d’affaires Jean Bloch. Elle représente Gilberte Bloch, épouse du commanditaire, avec ses enfants Thierry, Gisèle, Claude et Agnès dans le salon de leur appartement du Quai d’Orsay. Edouard Vuillard, maître du portrait mondain très introduit dans l’aristocratie israélite de la capitale, restitue magnifiquement dans cette œuvre le mode de vie d’une famille de la bourgeoisie juive parisienne de l’entre-deux-guerres.
Une dizaine d’années plus tard, l’Occupation allemande et les lois antisémites de Vichy plongeront brutalement des milliers de familles juives dans la crainte de l’arrestation et de la déportation. Le 12 décembre 1941, Jean Bloch, Administrateur de l’Union Centrale des Arts Décoratifs, est arrêté avec 742 autres personnes au cours de la Rafle des notables. Incarcéré au camp de Royallieu puis transféré à Drancy, il est déporté par le convoi 36 vers Auschwitz, où il est assassiné.
Sur la gauche de l’œuvre, dans une robe bleue, on aperçoit Francine, la « nounou ». En 1996, l’une des enfants, Claude, déclarait à son sujet :
« Cette nounou est entrée à la maison pour ma naissance et elle est restée quarante-cinq ans. Elle est morte à la maison et pendant la guerre, elle a été littéralement héroïque. Parce que quand mon père a été déporté, maman n’était pas… […], c’était très difficile à vivre. Et il lui arrivait de dire : « Je n’en peux plus. Je crois que je vais me jeter par la fenêtre », et nounou a dormi au pied de son lit pendant toute l’Occupation. »
Cette esquisse, qui va reprendre le chemin de la France, sera à admirer à partir du mois de juin au Musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme, qui vient de l’acquérir. Elle devrait être installée au sein du parcours permanent consacré à l’apogée du judaïsme français avant la désillusion des années 40.
Si vous souhaitez en apprendre plus sur la famille Bloch, Claude Dalsace, née Bloch, a livré en janvier 1996 une très émouvante interview à propos de ses parents, et de la vie sous l’Occupation. On trouve également sur flickr un autre portrait familial de Vuillard datant des années 30, avec les quatre enfants du couple. Il est quant à lui conservé dans une collection privée.
Si vous désirez aller plus loin :
L’ABCdaire de Vuillard, d’Alyse Gaultier, aux éditions Flammarion. 120 pages. 3,95€.
Vuillard, le temps détourné, de Guy Gogeval, aux éditions Découvertes Gallimard. 144 pages. 16,20€.
Les Nabis et le décor : Vuillard, Bonnard, Maurice Denis…, ouvrage collectif, aux éditions RMN. 192 pages. 39,00€.
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